Le football trouve ses racines dans la soule (ou choule) médiévale, un jeu pratiqué dans les écoles, les universités et par le peuple des deux côtés de la Manche. La première mention écrite de la soule en France remonte à 1147, et son équivalent anglais date de 1174. Plus tard, les Britanniques codifient et organisent le football en s’inspirant du cricket et du baseball, deux sports déjà structurés avant l’émergence du football. Des ligues professionnelles aux championnats et coupes, le football reprend ce modèle. Le premier club non scolaire est fondé en 1857 : le Sheffield Football Club. Ce club dispute le premier match inter-clubs face au Hallam FC (fondé en 1860) le 26 décembre 1860, à seize contre seize.